20 de junio: entre la historia y el símbolo, la vigencia de Manuel Belgrano

Buenos Aires, junio. Hay fechas que recuerdan una batalla, una revolución o una declaración política. El 20 de junio, en cambio, invita a detener la marcha y mirar a un hombre. No se conmemora el nacimiento de la bandera argentina ni el día en que fue reconocida oficialmente. Se recuerda la muerte de Manuel Belgrano, ocurrida en 1820, cuando la joven patria atravesaba uno de los momentos más difíciles de su historia.

La imagen que suele transmitir la historia escolar es conocida: Belgrano, creador de la bandera, general de la independencia y ejemplo de virtudes cívicas. Sin embargo, detrás de esa figura existe una historia más compleja y profundamente humana, que tanto la historiografía tradicional como la revisionista han intentado comprender desde diferentes perspectivas.

Los documentos de la época muestran a un hombre preocupado por cuestiones que excedían la guerra. Antes de convertirse en militar, Belgrano había sido abogado, economista y periodista. Desde el Consulado de Buenos Aires promovió la educación popular, el desarrollo agrícola, la industria y el comercio. Para él, la prosperidad de una nación no dependía únicamente de sus armas, sino también de la formación de sus habitantes.

Cuando la Revolución de Mayo alteró el orden colonial, las circunstancias lo llevaron a desempeñar funciones militares. No era un soldado profesional. Bartolomé Mitre, uno de los principales historiadores del siglo XIX, observó precisamente esa particularidad: Belgrano debió aprender el oficio de la guerra mientras la guerra estaba ocurriendo.

La bandera surgió en ese contexto.

En febrero de 1812, mientras organizaba la defensa de las baterías instaladas sobre las barrancas del Paraná, en Rosario, Belgrano decidió utilizar una enseña celeste y blanca inspirada en los colores de la escarapela aprobada días antes por el gobierno revolucionario. La historiografía liberal interpretó aquel gesto como una expresión del creciente sentimiento nacional que comenzaba a consolidarse entre los revolucionarios.

La historiografía revisionista, por su parte, agregó otra lectura. Autores como José María Rosa señalaron que la creación de la bandera representó también una actitud de firmeza política frente a la cautela del gobierno central. Mientras algunos dirigentes intentaban mantener formalmente la fidelidad al rey español, Belgrano comprendía que la revolución avanzaba hacia un camino sin retorno.

Los hechos parecen dar sustento a ambas interpretaciones. Lo cierto es que el Primer Triunvirato desaprobó la iniciativa y ordenó que la bandera fuera retirada. La revolución todavía no había declarado formalmente la independencia y las autoridades temían las consecuencias diplomáticas de un gesto que podía interpretarse como una ruptura definitiva con España.

Belgrano recibió la orden cuando ya marchaba hacia el norte. Obedeció, pero el símbolo había comenzado a recorrer un camino propio.

Quizás allí resida una de las razones por las cuales la bandera se transformó en algo más que un emblema militar. Nació en un momento de incertidumbre, cuando el futuro era todavía una incógnita y cuando la independencia era más un deseo que una realidad concreta.

La historia oficial puso el acento en la figura del prócer virtuoso. La revisionista prefirió rescatar al hombre inmerso en las tensiones políticas de su tiempo. Sin embargo, ambas corrientes coinciden en algo esencial: Manuel Belgrano ocupó un lugar decisivo en la construcción de la Argentina.

Su muerte, el 20 de junio de 1820, ocurrió en medio del llamado «Año de la Anarquía». Buenos Aires se encontraba sacudida por conflictos políticos y militares. La noticia de su fallecimiento tuvo escasa repercusión pública. Algunos historiadores suelen señalar la paradoja: mientras uno de los principales protagonistas de la independencia moría en la pobreza, la atención de la sociedad estaba concentrada en las disputas de poder del momento.

Con el paso de los años, aquella indiferencia inicial fue reemplazada por el reconocimiento. La bandera creada en Rosario terminó convirtiéndose en el principal símbolo de unidad nacional, y la figura de Belgrano adquirió una dimensión que trascendió las disputas historiográficas.

Dos siglos después, la fecha sigue ofreciendo motivos para la reflexión.

Más allá de los homenajes, el 20 de junio invita a preguntarse qué aspectos del legado de Belgrano conservan actualidad. Los historiadores suelen recordar que su preocupación por la educación, la producción, la igualdad de oportunidades y la participación ciudadana ocupó un lugar tan importante como sus campañas militares.

Tal vez por eso la bandera continúa despertando una emoción particular. No solo representa la soberanía de un país. También remite a una idea de comunidad construida a partir del esfuerzo colectivo, un ideal que Belgrano persiguió durante toda su vida.

Cada 20 de junio, cuando los colores celeste y blanco vuelven a ocupar el centro de la escena, la historia recupera la memoria de aquel hombre que imaginó una patria antes de que la patria existiera plenamente. Y en esa memoria permanece una pregunta abierta para cada generación: qué hacemos hoy con la herencia de quienes soñaron un país más libre, más justo y más unido.