Una científica de la UNNE fue la única latinoamericana distinguida con un premio internacional
La doctora María Belén Natalini, investigadora de la UNNE y Conicet, recibió el premio «2026 O*HEA Explorer» de la Scientific Exploration Society. El reconocimiento permitirá profundizar estudios sobre la circulación de patógenos y fortalecer acciones de prevención contra enfermedades que afectan a comunidades rurales del Chaco Húmedo.
La ciencia regional volvió a ser protagonista en el ámbito internacional. La doctora María Belén Natalini, médica veterinaria, doctora en Ciencias Veterinarias, docente de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) e investigadora asociada de la Estación Biológica Corrientes del Cecoal (Conicet-UNNE), fue distinguida con el Premio «2026 O*HEA Explorer» , otorgado por la Scientific Exploration Society .
Natalini fue además la única representante de Latinoamérica seleccionada en esta edición de los Explorer Awards, un reconocimiento que permitirá fortalecer una línea de investigación centrada en la circulación de enfermedades zoonóticas en el Chaco Húmedo .
La ceremonia de entrega está prevista para el próximo 12 de octubre en Londres, Inglaterra, donde la investigadora recibirá formalmente la distinción. «Estoy muy contenta y es un honor recibir este premio. Significa mucho para mí y también para mi equipo y nuestro trabajo en Sudamérica», expresó Natalini al conocer el reconocimiento .
Una investigación que busca anticiparse a las enfermedades
El financiamiento obtenido será destinado al proyecto «Los cánidos como centinelas de la salud» , una investigación que propone estudiar el papel de estos animales como indicadores de la circulación de distintos agentes infecciosos en los ecosistemas del Chaco Húmedo .
El proyecto contempla una expedición científica destinada a recolectar muestras biológicas y analizar la circulación de bacterias, virus y parásitos capaces de transmitirse de los animales a las personas. La investigación tendrá especial atención sobre áreas afectadas por incendios, donde la interacción entre fauna silvestre, ganado y comunidades rurales puede generar condiciones favorables para la circulación de determinados patógenos .
El trabajo de campo incluirá entrevistas con pobladores, recorridas y caminatas nocturnas, captura de cánidos y posterior análisis molecular de las muestras en laboratorio .
El enfoque de «Una Salud»
Uno de los aspectos centrales de la iniciativa es que se desarrollará bajo el concepto de «Una Salud» , un enfoque que entiende que la salud humana, la salud animal y el estado de los ecosistemas están estrechamente vinculados . Desde esa perspectiva, conocer qué microorganismos circulan entre los animales y el ambiente puede aportar información clave para mejorar la detección temprana de enfermedades que eventualmente puedan afectar también a las poblaciones humanas .
La investigación buscará así generar información científica que permita comprender mejor las dinámicas sanitarias de una región caracterizada por una fuerte interacción entre ambientes naturales, actividades productivas y comunidades .
Una red para detectar y prevenir
El proyecto de Natalini no se limitará al trabajo científico en campo y laboratorio. También contempla la creación de una Red de Alerta Comunitaria, destinada a fortalecer la participación de distintos actores locales en la vigilancia de posibles amenazas sanitarias . A esto se sumará un Programa de Ecoalerta Escolar, con participación de familias, guardaparques, profesionales veterinarios y estudiantes .
La propuesta apunta a generar herramientas de observación y comunicación que permitan identificar tempranamente situaciones que puedan representar un riesgo y, al mismo tiempo, promover conocimientos vinculados con la prevención de enfermedades y el cuidado ambiental .
Ciencia al servicio del territorio
El reconocimiento internacional representa un respaldo a una línea de investigación que combina ciencia, trabajo territorial y participación comunitaria. Para Natalini, el premio constituye además un impulso para continuar generando conocimiento sobre las enfermedades zoonóticas y su circulación en los ambientes del Nordeste argentino .
El objetivo final es aportar herramientas que permitan mejorar la detección temprana de patógenos, fortalecer la prevención de enfermedades y contribuir a la conservación de los ecosistemas del Chaco Húmedo. La distinción obtenida en Londres pondrá así en el escenario internacional una investigación desarrollada desde el Nordeste argentino y centrada en una problemática que vincula directamente la biodiversidad, la producción, las comunidades rurales y la salud pública .
La ciencia del Nordeste argentino brilla en el mundo. La doctora María Belén Natalini, única latinoamericana premiada por la Scientific Exploration Society, llevará el nombre de la UNNE, el Conicet y el Chaco Húmedo a Londres. Su proyecto sobre cánidos como centinelas de la salud no solo aporta conocimiento científico, sino que fortalece la prevención de enfermedades en comunidades rurales y consolida el enfoque «Una Salud» en una región clave de Sudamérica .
