Por la invasión de cubiertas chinas cierra tras 80 años la histórica fábrica argentina Fate: hay 920 despedidos

La emblemática empresa de neumáticos, fundada en 1940, cesó definitivamente su actividad en la planta de San Fernando y despidió a la totalidad de sus trabajadores. La compañía atribuyó la decisión a los «cambios en las condiciones de mercado» por la apertura de importaciones, en un contexto de fuerte ingreso de cubiertas provenientes de China.

La histórica fabricante de neumáticos Fate anunció este miércoles el cierre definitivo de su planta industrial en Virreyes, partido bonaerense de San Fernando, y el despido de sus 920 empleados. La compañía, propiedad de la familia Madanes Quintanilla y con más de 80 años de trayectoria, dejará de producir en el país y avanzará en la liquidación total de sus operaciones .

Según confirmaron fuentes cercanas a la empresa, no se trata de un concurso preventivo ni de una reestructuración parcial, sino de un cierre total. La firma aseguró que abonará las indemnizaciones correspondientes a todos los trabajadores, además de cumplir con sus compromisos con proveedores y entidades financieras. «Se paga todo lo que corresponde y se baja la persiana», señalaron allegados .

En un comunicado firmado por el Directorio, la empresa sostuvo: «FATE S.A.I.C.I. comunica que, a partir del día de la fecha, cesa la actividad en su planta industrial de Virreyes, partido de San Fernando, provincia de Buenos Aires. Los cambios en las condiciones de mercado nos obligan a encarar los desafíos futuros desde un enfoque diferente, sin dejar de valorar la vocación industrial que nos ha definido durante todo este tiempo» .

El factor clave: la «invasión» de cubiertas chinas

Desde el entorno empresario vincularon la determinación con la creciente apertura de importaciones y el fuerte ingreso de neumáticos provenientes de China y otros mercados asiáticos, que generaron una brecha de competitividad difícil de sostener para la producción local .

Un allegado a la compañía precisó: «Hace 30 años que la empresa pierde plata, pero la invasión de cubiertas chinas cambió todo» . Esa frase sintetiza el núcleo del problema que denuncian desde la compañía: el ingreso masivo de neumáticos importados, a precios que las fábricas locales aseguran no poder igualar, terminó por erosionar cualquier margen de recuperación.

De acuerdo con datos sectoriales difundidos en los últimos meses, el ingreso récord de neumáticos importados obligó a las marcas nacionales a reducir precios hasta un 15% para intentar sostener ventas. En mayo del año pasado ingresaron al país más de 860.000 cubiertas en un solo mes, el nivel más alto en más de dos décadas .

Según un informe de la consultora PxQ, entre 2023 y 2025 las importaciones del sector crecieron un 34,8%, mientras que los precios internos bajaron un 42,6%. En ese mismo período, el empleo en la actividad se redujo en más de 6.400 puestos .

Una crisis anunciada: los factores estructurales

El cierre no fue un evento repentino, sino el resultado de una erosión sistemática de la competitividad que la empresa venía denunciando desde hace tiempo. En mayo de 2024, Fate ya había avanzado con 97 despidos, argumentando una «sostenida pérdida de competitividad exportadora» .

En aquel momento, la empresa enumeró una serie de factores que encarecían la producción nacional: «abusiva sobrecarga impositiva, restricciones cambiarias para el pago de insumos del exterior, deficiente infraestructura, sobrecostos derivados de la legislación del trabajo, baja productividad laboral, ausentismo, elevada conflictividad gremial» .

La firma también habló de «escandalosas asimetrías» en el comercio exterior y advirtió: «Como efecto, el costo final de los productos que manufactura la empresa es muy superior al de neumáticos fabricados en otros países. La consecuencia es una brecha de competitividad insalvable que torna imposible continuar exportando» .

El conflicto con el Sindicato Único de Trabajadores del Neumático Argentino (Sutna) en 2022 ya había anticipado tensiones profundas. Las plantas de las tres fabricantes locales —Fate, Pirelli y Bridgestone— permanecieron paralizadas durante semanas. En ese contexto, el titular de Fate, Javier Madanes Quintanilla, calificó la situación como «neo-anarquismo que impide producir» .

El impacto laboral: 920 familias en la calle

El cierre implica la desvinculación de 920 trabajadores y representa un fuerte golpe para el entramado productivo del conurbano bonaerense. Fate remarcó que, como empresa de capitales argentinos, generó empleo calificado, impulsó proveedores locales y exportó tecnología durante más de ocho décadas .

Sebastián Tesoro, operario de producciones de Fate, brindó un desgarrador testimonio desde el techo de uno de los complejos de la fábrica, en medio de la tensión por la protesta de los empleados despedidos. «Nos enteramos hoy temprano por un comunicado. Quedamos en la calle sin sustento económico. Hay más de setecientas, ochocientas familias que nos quedamos en la calle», señaló .

Otro empleado, que prefirió no dar su nombre, expresó angustiado: «Hace 20 años trabajo acá. Estoy triste y angustiado. Todos lamentamos esta situación. Dónde vamos a trabajar es el tema de todos los compañeros» .

Un trabajador con 15 años de antigüedad en la firma agregó: «Tengo dos hijos. Hay que salir a buscar laburo de vuelta. No hay laburo en ningún lado, todas las fábricas están igual. Hay que salir a hacer Uber [como conductores de aplicación], como otros compañeros, no queda otra» .

Tensión en la puerta de la fábrica y denuncias de represión

Tras conocerse el cierre, se registraron escenas de tensión en el predio industrial. Los trabajadores denunciaron un fuerte operativo policial y la detención del secretario general del Sutna, Alejandro Crespo .

«Está completamente militarizado el predio con la Policía de PBA. Hubo una represión con balas de goma. Nos vamos a quedar adentro de la planta porque queremos mantener nuestros puestos de trabajo», afirmó Tesoro .

Ariel Godoy, otro de los trabajadores, relató: «Llegamos esta mañana y la empresa contó a través de un comunicado que había cerrado la planta después de 80 años. Detuvieron al secretario general Alejandro Crespo cuando quiso ingresar, entendemos que ya lo liberaron. Estamos incomunicados, exigimos al gobernador que se haga presente» .

Crespo, ya liberado, expresó: «Estamos dentro de la planta manifestándonos y reclamando la apertura de la empresa porque de golpe y de forma totalmente ilegal acaba de cerrar las puertas con un cartel una fábrica emblemática como FATE. No es joda, es una de las marcas más tradicionales de Argentina» .

La polémica por el momento del cierre

El cierre de Fate se produce en medio del debate por la reforma laboral que el Gobierno busca sancionar en el Congreso. Los trabajadores vinculan ambos hechos. «No es menor que esto suceda a un día de la reforma laboral. Todos estos empresarios estaban buscando la reforma laboral, no es casualidad que nos despidan a todos y dentro de unos meses la fábrica retome sus actividades», concluyó Godoy .

Desde el gremio sostuvieron que la medida contradice compromisos asumidos recientemente por la empresa. «La empresa había firmado una cláusula de no despidos hasta el 30 de junio y nos encontramos hoy con un cartel cerrando la planta y dejando a todos los trabajadores sin trabajo, pero también a los tercerizados», explicó Crespo .

El exsecretario general del Sutna y actual titular de FETIA-CTAT, Pedro Wasiejko, responsabilizó al Gobierno nacional, al dueño de la firma y a la conducción sindical actual por el desenlace: «Lo advertimos hace meses. Las políticas del gobierno de Javier Milei están destruyendo sistemáticamente el aparato productivo nacional. Apertura indiscriminada de importaciones, caída brutal del mercado interno, paralización de la industria automotriz y ausencia total de defensa de la producción local. El cierre de FATE es el resultado directo de ese modelo antiindustrial» .

El dueño de Fate: Javier Madanes Quintanilla

Detrás del cierre hay un empresario de peso. Javier Madanes Quintanilla —también titular de Aluar— figura entre las mayores fortunas del país, con un patrimonio estimado en U$S1.500 millones, según el ranking 2024 de Forbes Argentina .

Sin embargo, allegados describieron el impacto personal de la decisión: «Javier está destrozado, hoy es un día de luto» . El grupo es controlado por la familia Madanes Quintanilla, y Javier concentraría ahora sus esfuerzos en Aluar, la productora de aluminio .

Un sector en crisis: el caso de otras empresas

Fate no es la única firma del sector que atraviesa tiempos difíciles. La marca italiana Pirelli aplicó un ajuste con retiros voluntarios, mientras que la japonesa Bridgestone presentó un procedimiento preventivo de crisis en 2024 .

Otras empresas del sector también se vieron presionadas a cerrar por no poder competir con la importación. Tal es el caso de IBF Tires, una empresa cordobesa que fabricaba neumáticos de competición para karting desde 1980 y despidió a todo su personal a fines del 2025 .

La historia de Fate: 80 años de industria argentina

Fate —acrónimo de Fábrica Argentina de Telas Engomadas— fue fundada en 1940 y logró posicionarse como pionera en la producción de neumáticos radiales en el país, además de desarrollar mercados de exportación en Europa, Estados Unidos y América Latina .

La empresa inició sus actividades en una pequeña planta de 1.000 m² en el barrio de Saavedra, donde producía telas impermeables, bandas de rodamiento para reparación de neumáticos y otros productos de caucho. Cinco años después comenzó la producción en pequeña escala de neumáticos y cámaras para automóviles y camiones. En 1960 se inició la construcción de la nueva planta industrial en San Fernando .

En 1969, la compañía fabricó en Argentina el primer neumático radial para automóviles y se convirtió en proveedor de equipo original. El nivel de producción alcanzó las 852.000 unidades. En 2003 puso en marcha la primera planta del país para producir neumáticos radiales de acero para camiones y buses, con tecnología de Continental AG .

El establecimiento industrial cuenta con más de 157.000 metros cuadrados cubiertos sobre un predio de 40 hectáreas y tenía capacidad para fabricar más de cinco millones de neumáticos por año . Su cierre representa uno de los golpes más fuertes para la industria manufacturera argentina en los últimos años y deja en incertidumbre el destino del predio industrial de San Fernando.

La palabra de la UIA y las perspectivas

Representantes de la Unión Industrial Argentina (UIA) manifestaron su preocupación por el desempeño negativo de la actividad y plantearon la importancia de continuar con la baja de tasas y avanzar en una reforma que reduzca la presión fiscal sobre el sector formal .

Agregaron que, respecto de las reformas impulsadas por el gobierno de Milei, «coincidieron en la importancia de generar condiciones para revertir la situación actual y lograr un desarrollo equilibrado de todos los sectores industriales, de modo de no perder tejido empresarial y PyME». La UIA sostiene que la competitividad de la economía argentina debe analizarse de manera integral, considerando costos logísticos, financieros, fiscales y laborales, junto con el contexto macroeconómico .

¿Qué opinás sobre este cierre? ¿Creés que el Estado debería intervenir para proteger la industria nacional o la apertura de importaciones es el camino correcto? Dejanos tu comentario.