El Malbrán viajará a Ushuaia para investigar el origen del brote de hantavirus en el crucero
En medio de una alerta sanitaria internacional por el brote de hantavirus en el crucero de expedición polar MV Hondius, un equipo técnico del Instituto Nacional de Microbiología “Dr. Carlos G. Malbrán” (ANLIS-Malbrán) viajará a Ushuaia para profundizar la investigación epidemiológica y determinar cómo se originaron los contagios .
El crucero, que zarpó desde Ushuaia el 1 de abril con destino a Cabo Verde, registró hasta el momento al menos 10 casos confirmados y tres fallecimientos entre pasajeros y tripulantes . Las primeras víctimas fatales fueron Leo y Mirjam Schlperoord-Huisman, una pareja de ornitólogos neerlandeses de 70 y 69 años respectivamente, que habían recorrido Argentina, Chile y Uruguay durante cinco meses antes de embarcar . Una tercera víctima, una mujer alemana, también perdió la vida .
La investigación en Tierra del Fuego: por qué viaja el Malbrán
La partida del equipo del Malbrán tiene un objetivo específico: realizar capturas y análisis de roedores en zonas vinculadas al recorrido de los primeros pacientes, con el fin de detectar si el virus Andes —la variante identificada en el brote— está presente en reservorios naturales en territorio fueguino .
La razón de esta investigación es clave: Tierra del Fuego no registra antecedentes de hantavirus desde 1996, cuando la enfermedad se incorporó a los eventos de notificación obligatoria . Sin embargo, existe una discusión científica sobre la presencia en la isla de una subespecie del ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus magallanicus), que es el principal reservorio del virus Andes en la Patagonia continental. Hasta el momento, se desconoce su potencial real como reservorio natural .
El ministerio de Salud fueguino fue enfático: “Tierra del Fuego no tiene presencia de hantavirus y no ha registrado casos desde que esta enfermedad se incorporó a los eventos de notificación obligatoria en nuestro país, en 1996. Su provincia vecina, Santa Cruz, no registra casos desde hace 7 años” .
El virus, la transmisión y la variante
La secuenciación genética confirmó que el virus involucrado es la variante Andes, que circula en Neuquén, Río Negro, Chubut y el sur de Chile, y tiene una característica particular: es el único de los hantavirus descriptos hasta ahora con potencial de transmisión interpersonal, aunque el mecanismo más común sigue siendo ambiental . El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) señaló que no se trata de una nueva variante y que no hay evidencia de que sea más dañina o que se propague con mayor facilidad .
La hipótesis del contagio: ¿dónde se infectó la pareja neerlandesa?
Las investigaciones sobre el historial de viajes del matrimonio neerlandés (considerado el caso índice) son minuciosas. La pareja ingresó a Argentina el 27 de noviembre de 2025 y permaneció en el país y Chile durante aproximadamente 84 días, recorriendo Neuquén, Mendoza, Misiones, Uruguay y otras zonas antes de llegar a Ushuaia el 30 de marzo, dos días antes de zarpar .
Las autoridades sanitarias fueguinas sostienen que la posibilidad de contagio local es “prácticamente nula” por dos razones :
- La pareja estuvo solo 48 horas en Ushuaia antes de embarcar.
- El período de incubación del hantavirus (de 4 a 45 días, con un promedio de dos semanas) no es compatible con un contagio ocurrido en Tierra del Fuego: los primeros síntomas aparecieron el 6 de abril en alta mar, apenas 5 días después del zarpe.
La hipótesis más fuerte es que la exposición al virus ocurrió en la Patagonia continental, probablemente en Neuquén, Río Negro o Chubut —donde el virus Andes es endémico y circula en roedores—, o en el sur de Chile, durante las actividades de observación de aves que realizaba la pareja .
El brote en números y la respuesta internacional
La OMS actualizó este lunes en nueve la cifra de afectados, aunque otras fuentes reportan al menos 10 casos confirmados . Además de los tres fallecidos, un ciudadano británico permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica, y varios pasajeros han sido repatriados a sus países bajo estrictos protocolos de cuarentena, entre ellos 18 estadounidenses, cuatro alemanes, cinco franceses, dos irlandeses y ciudadanos de otros países europeos .
El crucero fondeó en Tenerife, donde se realizó la evacuación controlada de pasajeros y tripulantes bajo estricto protocolo sanitario. La ministra de Sanidad española, Mónica García, informó que a su llegada no había ningún pasajero con síntomas activos .
La Argentina, por su parte, coordinó el envío de 2500 kits diagnósticos y aislamientos de la variante Andes a laboratorios de Países Bajos, Reino Unido, Senegal, España y Sudáfrica, en el marco de la cooperación técnica internacional .
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, calificó el riesgo para la salud pública mundial como bajo y destacó la importancia de la cooperación global para enfrentar emergencias sanitarias como esta .
¿Considerás que la investigación del Malbrán en Ushuaia podrá determinar con certeza el origen del brote? ¿Qué opinás sobre la respuesta internacional ante esta emergencia sanitaria? ¿Crees que los cruceros deberían revisar sus protocolos sanitarios para prevenir brotes de enfermedades como el hantavirus?
