Ingenio litoraleño: graduados de la UNNE diseñaron una máquina revolucionaria para erradicar la plaga de camalotes en el NEA
Estudiantes de Ingeniería Electromecánica desarrollaron como tesis de grado un equipo flotante adaptado a la geografía regional. Extrae la vegetación de forma continua, evita que los fragmentos rebroten y cuesta una fracción de lo que valen las opciones importadas.
Tres estudiantes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) diseñaron un innovador equipo mecánico capaz de extraer la vegetación acuática de manera continua, sin dañar los ecosistemas ni dispersar la planta. El proyecto nació como Trabajo Final de Graduación de la carrera de Ingeniería Electromecánica bajo el título «Máquina Recolectora de Camalotes. Diseño y Desarrollo optimizado para la Región NEA».
Los autores de este desarrollo —que ya lucen sus títulos de ingenieros— son Matías Agoltti, Arturo Costilla y Yohans Tolke. El trabajo contó con la dirección de los ingenieros y docentes José Leandro Basterra, Germán Edgardo Camprubí y Marcelo Fabián Larrea.
El problema: una plaga sin respuesta económica
El camalote (Eichhornia crassipes), originario de la cuenca amazónica, se reproduce con una velocidad alarmante en la región del NEA, formando densas capas sobre el agua. Su presencia masiva:
- Altera el equilibrio de los ecosistemas y reduce la biodiversidad.
- Afecta gravemente la navegación y las actividades náuticas.
- Obstruye por completo las bocas de ingreso de agua destinadas a sistemas de riego, consumo doméstico y plantas potabilizadoras o de generación eléctrica.
Hasta el momento, los municipios de la región combaten la plaga con retroexcavadoras desde la costa o embarcaciones caseras de corte. Estos métodos artesanales fragmentan la planta, provocando que los restos floten, rebroten y colonicen nuevas zonas. Por otro lado, las maquinarias industriales extranjeras son excesivamente costosas y poseen dimensiones que les impiden ingresar a las lagunas y riachos poco profundos del litoral.
¿Cómo funciona la máquina diseñada en la UNNE?
El equipo opera de forma flotante sobre superficies hídricas de baja corriente. Consta de una estructura montada sobre dos flotadores estabilizadores y su funcionamiento se ejecuta mediante tres pasos automatizados y encadenados:
- Corte y captura: Una cinta transportadora frontal equipada con cuchillas recorre la superficie del agua, corta la vegetación de raíz y la eleva hacia el interior.
- Almacenamiento: El material es compactado y acumulado temporalmente en un compartimento estanco dentro de la embarcación.
- Descarga limpia: Una segunda cinta traslada la biomasa acumulada fuera del cuerpo de agua hacia la costa o vehículos de transporte, impidiendo que queden restos en el río.
Todo el sistema de tracción y movimiento mecánico es controlado por un circuito oleohidráulico (líquido a presión), lo que permite regular con máxima precisión la velocidad y la potencia en cada etapa del saneamiento.
Ventajas clave del prototipo regional
El informe técnico presentado por los jóvenes consta de 113 páginas con planos constructivos, cálculos de flotabilidad, desbalance hidrodinámico y planes de tolerancias. Entre sus principales ventajas competitivas, los autores destacan:
- Dimensiones viales: El tamaño de la máquina está diseñado para respetar los límites de transporte por ruta, permitiendo trasladarla en un tráiler convencional sin necesidad de vehículos de apoyo o permisos especiales.
- Componentes locales: A diferencia de las cosechadoras acuáticas importadas, este equipo utiliza repuestos y componentes mecánicos que se consiguen fácilmente en el mercado del NEA, abaratando su mantenimiento.
- Extracción definitiva: Al sacar la planta entera del agua, se elimina el riesgo de rebrote por fragmentación.
Viabilidad financiera y rentabilidad
El análisis económico incluido en la tesis demuestra que no se trata solo de un diseño académico, sino de una unidad de negocios altamente sustentable para comunas o cooperativas de servicios ambientales:
- Inversión Inicial Estimada: USD 31.053 (financiable mediante créditos blandos a cinco años).
- Tasa Interna de Retorno (TIR): Alcanza un 82%, cifra que supera ampliamente el 30% exigido como piso de rentabilidad en proyectos de inversión de esta escala.
- Valor Actual Neto (VAN): Se ubicó en USD 33.894, lo que ratifica que el proyecto es financieramente sólido y genera valor genuino desde su puesta en marcha.
Los nuevos profesionales concluyeron que el proyecto demuestra de manera fáctica que la ingeniería local es capaz de dar respuestas eficientes a las problemáticas ambientales del Norte Grande, sin requerir de presupuestos inalcanzables ni de dependencia tecnológica del exterior.
